一般菱都有角,故称“菱角”,然而嘉兴的南湖菱却是无角的,可谓稀罕。其皮色翠绿,两端圆滑,并以皮薄、肉嫩、汁多、甜脆、清香而胜于其他同类品种,可生吃、熟吃,而且可以制糕点、佳肴或酿酒、制糖。生食者宜选色翠而鲜嫩,尤其是刚出水时口味更佳;熟食则选色黄褐之老菱,洗净后煮食,口味香甜浓郁,肉糯可口;食风菱者选黑色乌菱,洗净后在风中晾干,然后剥食菱肉,此时肉质坚硬,但香味奇特,味美滋口。
南湖菱角圆无刺,绿皮白肉、壳薄味甜,又称“馄饨菱”、“元宝菱”。另据出土实物测定,种植历史已有5900余年。
南湖地处长江和*塘江之间,背靠太湖,面朝大海,更有大运河带来的北方水质。在多种水质混杂因素的影响下,使得南湖菱在开花时,与萼冠之间的胶质层松软,*后脱落,(一般情况下萼冠不会脱落并*终形成“角”。)成为无角菱。